LES DELESTAGES RECCURENTS DE ESKOM REMETTENT EN CAUSE LE PLAN DE SAUVETAGE DE LA CROISSANCE SUD- AFRICAINE
La compagnie d’électricité sud-africaine à court d’argent a imposé un deuxième jour de black-out contrôlé, mettant ainsi en péril la reprise de l’économie la plus industrialisée du continent alors que les investisseurs attendent un plan gouvernemental de restructuration du service public.
Le pays est toujours aux prises avec des pannes au premier trimestre qui ont contribué à la plus forte contraction économique de la décennie. Selon les estimations, le bilan des délestages est compris entre 1 milliard et 5 milliards de rands par jour. Ils pourraient également coûter à l’Afrique du Sud sa dernière cote de crédit «investment grade» de Moody’s Investors Service, qui doit fournir sa prochaine évaluation le 1er novembre.
Eskom Holdings SOC Ltd., qui fournit environ 95% de l’électricité de l’Afrique du Sud et est considérée comme la plus grande menace pour l’économie, a coupé 2 000 mégawatts du réseau le jeudi 10 octobre 2019 en raison de pannes imprévues dans ses usines, selon un communiqué. Les pannes de courant pourraient durer une semaine, a déclaré à Ober Radiozer, chef de l’exploitation d’Eskom, Jan Oberholzer.
Si le niveau actuel de coupures d’électricité se poursuit pendant longtemps, «cela vous donnerait environ 0,1% de la croissance économique qui serait perdue», a déclaré par téléphone l’économiste en chef de Econometrix, Azar Jammine. » Les dommages que cela inflige à la volonté d’investir dans l’économie seront à plus long terme. »
Des pannes d’électricité intermittentes freinent l’économie depuis la fin de 2005, en raison de retards dans la construction de nouvelles centrales, de pénuries de charbon et d’arriérés d’entretien. La banque centrale s’attend à un taux de croissance d’à peine 0,6% cette année et à 1,8% en 2020 – des prévisions qui pourraient maintenant être trop optimistes.
Le gouvernement a promis pendant des mois qu’il préparait des mesures pour stabiliser le service public et que ses propositions seraient dévoilées d’ici la fin du mois d’octobre. Le plan comprend la nomination d’un directeur général et la scission d’Eskom en unités de production, de transport et de distribution relevant d’une société de portefeuille de l’État. La présidence n’a fait aucune mention du plan ou des coupures de courant dans une déclaration publiée jeudi après sa réunion bimensuelle.
Eskom a déclaré que les dernières pannes étaient nécessaires pour éviter l’effondrement du réseau électrique. Elle a cité une série de problèmes qui ont mis hors ligne plus de 10 500 mégawatts, soit environ le quart de sa capacité de production.
Un tapis roulant fournissant du charbon à la nouvelle usine de Medupi, qui a enregistré des milliards de rands de dépassements de coûts et de retards de construction, a échoué le 12 octobre, a-t-il déclaré. Cinq autres groupes électrogènes ont été mis hors service par des fuites dans les tubes de chaudière, a déclaré le service public.
Le centre-ville du Cap, haut lieu touristique du pays, fait partie des zones touchées par les coupures de courant qui ont provoqué un embouteillage du trafic et un blocage des entreprises.
La dernière fois que Eskom avait mis en place des des plans de délestage, il y a plus de six mois, ses espoirs avaient accru dans la résolution de ses problèmes opérationnels, malgré les avertissements selon lesquels le système resterait vulnérable.
«Il est clair que les entreprises et les marchés ont trop optimisé les améliorations apportées aux opérations», a déclaré Peter Attard Montalto, responsable de la recherche sur les marchés financiers chez Intellidex à Johannesburg. «Au mieux, nous nous sommes stabilisés à un endroit très faible où le système fonctionne sans marge de sécurité et où il reste encore un quart de la capacité.»
Eskom a accumulé 450 milliards de rands de dette et compte sur le sauvetage de l’État pour rester solvable. Il s’est battu pour faire face à la demande d’électricité car la plupart de ses centrales sont vieilles et mal entretenues.
Le gouvernement a approuvé le mercredi 16 octobre 2019, le plan directeur attendu depuis longtemps qui déterminera la composition du pays en production d’électricité pour la prochaine décennie, le ministre des Ressources minérales et de l’Energie, Gwede Mantashe, devant dévoiler les détails ce vendredi 18 octobre 2019. Néanmoins, ce plan ne va pas aider à résoudre la crise énergétique immédiate du pays.
Christophe G. DJOSSOU
