NIGERIA : LES CHIFFRES TROMPEURS DE L’INFLATION VUE D’ABUJA ALORS QUE LES PRIX DES DENREES ALIMENTAIRES CONTINUENT A AUGMENTER EN RAISON DE LA FERMETURE DE LA FRONTIERE

Le monde entier a été surpris lorsque le Nigéria a fermé (totalement ou partiellement) ses frontières dans deux régions le mois dernier et sans préavis. Le bureau du conseiller national à la sécurité (NSA) a déclaré que les fermetures des frontières étaient des mesures visant à réduire l’insécurité et l’entrée de produits de contrebande dans le pays.

A cet effet, le riz est supposément l’un des plus gros «produits de contrebande» du moment; un aliment de base populaire au Nigeria. Et la fermeture partielle de la frontière la plus fréquentée du pays, la frontière de Sèmè, visait particulièrement à empêcher le «riz étranger» d’entrer dans le pays.

Et c’est surtout parce que le gouvernement pense que le pays produit suffisamment de riz localement – bien que ce soit un peu différent sur le marché à l’heure actuelle.

En effet, au début de cette année, l’ancien Ministre nigérian de l’Agriculture et du Développement rural, Audu Ogbe, a déclaré que le pays avait atteint une production de riz de 90%. L’ancien ministre a déclaré que le pays, entre autres que le Nigéria importateur majeur de riz, était devenu autonome. Selon lui, non seulement le pays est à présent en mesure de se nourrir, mais il dispose également de tout ce dont il a besoin pour devenir un acteur majeur des exportations agricoles vers d’autres pays.

Faisant écho aux idées de M. Ogbeh, l’association des producteurs de riz (RIFAN) a récemment déclaré que le pays avait atteint une production annuelle de huit millions de tonnes métriques de riz, avec un objectif de 18 millions de tonnes métriques d’ici 2023.

Alors, où est passée toute la nourriture?

Le Colonel à la retraite Hameed Ali, Contrôleur général des douanes du Nigéria (NCS), a récemment déclaré que le gouvernement nigérian avait fermé ses frontières afin de protéger ses intérêts économiques, entre autres problèmes urgents. Il a également déclaré que l’intention n’était pas de faire du mal à qui que ce soit, mais de promouvoir la consommation de biens produits localement.

Bien sûr, ce sont de très bonnes intentions, mais l’histoire du marché n’a pas grand-chose à y faire. Bien que les données les plus récentes du Bureau national de la statistique montrent que l’inflation est tombée à 11,02% en août, ces chiffres semblent contraster avec ce qui se passe réellement sur les marchés locaux.

Prenant exemple sur le riz, les prix n’ont augmenté que depuis que le gouvernement a déclaré empêcher le riz produit dans d’autres pays. KingoNews a visité le marché très prisé d’Ajah à Lagos et a découvert qu’un sac de riz nigérian auparavant vendu entre 13 000 et 15 000 NGN (selon la marque) est désormais vendu au prix de 17.000 NGN et 20.000 NGN.

Un «kilogramme de riz», qui se vendait autrefois autour de 1,4 $, se vend maintenant à 1,8 $. Le riz étranger, qui, selon la plupart des acheteurs, n’est pas disponible, se vend maintenant jusqu’à 23 000 NGN, bien que de nombreux vendeurs soient convaincus que le riz nigérian est dans un sac étranger.

C’est à peu près la même chose pour les produits de la volaille et même les fruits de mer dont les prix ont tous augmenté. Et les vendeurs sont tous unanimes à affirmer que les prix ont augmenté parce que les produits sont rares. Eunice Okoli, une vendeuse de riz au marché d’Ajah, a déclaré à KingoNews que ses fournisseurs la faisaient payer beaucoup plus cher pour le produit, et c’est même à ce moment-là qu’elle peut le trouver.

«Le riz sans marché, tout ne coûte rien», dit-elle en pidgin nigérian, avant de montrer un papier froissé sur lequel elle a écrit les prix de ses derniers achats.

Qu’est-ce qui se passe vraiment?

En fait, les prix des produits alimentaires étaient stables et beaucoup moins chers qu’ils ne l’étaient maintenant avant la fermeture de la frontière. Et la mesure semble causer plus de tort que de bien.

Donc, le gouvernement s’est-il trompé sur la nouvelle suffisance du Nigeria dans la production de riz, par exemple? Peut être pas. Mais les choses ne fonctionnent certainement pas pour le moment, car une demande élevée et une offre insuffisante continuent de faire monter les prix.

Par ailleurs, le quotidien La Nation s’est entretenue avec le vice-président national de la Rice Farmers Association (RIFAN), Segun Atho, qui a expliqué qu’il n’y avait pas de pénurie de riz. Il a même ajouté que les agriculteurs cultivent le riz presque quatre fois par an et qu’il y a un surplus.Interrogé sur le prix élevé, il a répondu: «Je ne parlerai pas de cela. Ce dont je suis sûr, c’est qu’il y a du riz dans le pays. Soyons patients avec nous-mêmes.

Pour l’instant, c’est soit les fournisseurs qui stockent/rationnent les produits pour créer une pénurie artificielle et faire monter les prix, soit tout le monde a surestimé la pénurie de production du Nigéria.

Enfin, c’est parce qu’aujourd’hui, il devient de plus en plus difficile de se procurer ce «riz fantôme» qui est censé être à profusion. Et les choses deviennent beaucoup plus difficiles pour les millions de ménages nigérians qui dépendent du produit de base qu’est ‘’le riz de la contrebande’’.

Christophe G. DJOSSOU

Envoyé Spécial à Lagos