PALUDISME: DECOUVERTE DU PREMIER VACCIN APRES 30 ANS DE RECHERCHE PAR GLAXOSMITHKLINE

[:fr]Après plus de trois décennies de travail et près d’un milliard de dollars d’investissements, GlaxoSmithKline Plc et ses partenaires sont prêts à déployer un vaccin contre le paludisme, une maladie transmise par les moustiques qui tue près d’un demi-million de personnes chaque année.

Le vaccin, conçu avec l’organisation à but non lucratif PATH, arrive à un moment critique et marque une étape importante dans la lutte contre le parasite responsable du paludisme. Mais l’injection est plus pionnière que panacée: elle n’a permis de prévenir que quatre cas de paludisme sur dix chez les enfants ayant reçu quatre doses dans le cadre d’une vaste étude.

Un programme pilote est prévu pour commencer ce mois-ci en Afrique pour évaluer le produit, qui pourrait sauver des dizaines de milliers de vies d’enfants, selon l’Organisation mondiale de la santé. Après avoir diminué pendant de nombreuses années, le paludisme fait son retour. L’impact ultime peut dépendre de l’obtention de financements additionnels internationaux à un moment où les pays se tournent de plus en plus vers l’intérieur.

« La mobilisation de fonds pour ces projets majeurs qui ne présentent aucune opportunité commerciale constitue un défi, et le sera encore plus à l’avenir », a déclaré Thomas Breuer, médecin en chef de l’unité vaccins de Glaxo.

Le fabricant britannique de médicaments Glaxo, qui estime dépenser plus de 700 millions de dollars pour le projet, aimerait « partager le bâton de financement à d’autres », selon Breuer. La société a déclaré avoir discuté avec des partenaires et d’autres groupes du financement et du déploiement du vaccin après les projets pilotes.

Un rapport de décembre publié dans la revue scientifique Nature nécessitera plusieurs centaines de millions de dollars, par exemple.

Le vaccin constitue un nouvel outil essentiel au-delà des moustiquaires, des insecticides et des médicaments pour lutter contre une maladie qui, selon l’OMS, a tué 435 000 personnes en 2017. Les enfants de moins de cinq ans en Afrique sont particulièrement vulnérables, représentant environ les deux tiers de tous les cas des morts.

Source: Organisation Mondiale de la Santé

Dans certaines régions, les enfants ont plusieurs épisodes de paludisme par an, même un vaccin partiellement efficace pourrait avoir un impact considérable, a déclaré Mary Hamel, coordinatrice du programme de l’OMS, dans une interview. Le projet pilote devrait commencer au Malawi la semaine prochaine et s’étendre ensuite au Ghana et au Kenya. La décision de rendre le produit plus largement disponible sera probablement prise d’ici deux à quatre ans, a déclaré Hamel.

«Un vaccin extrêmement efficace – environ 90% – n’est pas envisagé pour le moment», a-t-elle déclaré. «Mais ce vaccin qui se rend là où il est montre qu’un vaccin antipaludique peut être fabriqué sera un pionnier.»

Moustiques Crispr

Ashley Birkett, Directrice de l’Initiative du vaccin contre le Paludisme de l’ONG PATH, souligne que ces efforts mettent en relief le défi de concevoir des produits destinés aux pays pauvres, dont les coûts vont bien au-delà des essais cliniques et des approbations.

Glaxo travaille également sur une nouvelle approche dans les études à mi-parcours qui s’appuie sur la même formule de vaccin de base mais implique de retarder l’une des doses et de réduire la quantité d’antigène, selon Breuer.

Bill Gates, philanthrope et milliardaire, dont la fondation a apporté un soutien financier à la lutte mondiale contre le paludisme, a déclaré l’année dernière que l’éradication de la maladie dépendrait de nouveaux progrès scientifiques et technologiques, notamment d’une technique de modification de séquences géniques appelée Crispr. La technologie est déjà utilisée pour élever des moustiques qui propagent la stérilité pour en épuiser le nombre.

Le parasite du paludisme s’avère avoir une plus grande diversité génétique qu’on ne le pensait auparavant, ce qui complique encore un autre défi. Une étude réalisée en 2017 sur plus de 600 enfants d’un village du Gabon, un pays d’Afrique Centrale, a révélé que chacun d’entre eux était infecté par une souche légèrement différente. La résistance aux médicaments et aux insecticides, quant à elle, rend plus difficiles les efforts pour éliminer la maladie.

Avec plus de 5 000 gènes, il s’agit d’un microbe compliqué et la recherche d’un vaccin a conduit à de nombreuses impasses depuis le début de la conception en 1984, a déclaré Hamel. Alors que le projet pilote commence en Afrique, les scientifiques se tournent vers la prochaine génération potentielle de technologies.

« Ceci est le premier vaccin contre le paludisme », a déclaré Hamel, « pas le dernier. »

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