QUI A TUÉ LE PRÉSIDENT ÉLU MOSHOOD K. O. ABIOLA? DE GRAVES SOUPÇONS SUR DES DIPLOMATES AMÉRICAINS.

Le jour où Abiola devait être libéré de prison, il a rencontré une délégation américaine au Nigeria qui comprenait la Secrétaire d’Etat adjointe Susan Rice et le Sous-secrétaire aux affaires politiques et envoyé spécial au Nigeria, Thomas Pickering, pour discuter de la transition prévue du pays vers la démocratie.

Thomas Pickering

Au cours de la réunion, Abiola est soudainement tombé malade, s’est effondré et est décédera plus tard dans un hôpital. Certains ont affirmé qu’il avait été empoisonné par des membres de la délégation américaine après avoir bu du thé pendant la réunion.

D’autres ont dit qu’il avait été battu. Les résultats de l’autopsie ont montré qu’il était mort d’une insuffisance cardiaque massive. Dans une interview avec Charles Stuart Kennedy en avril 2003, Thomas Pickering a offert un récit de première main de l’incident et de ses conséquences. Pickering a déclaré : « Ses partisans affirmaient qu’il était le président légitime et légitime du Nigéria, ce qui a rendu l’armée un peu nerveuse».

« Au printemps 1998, en tant que sous-secrétaire [aux affaires politiques], j’avais prévu une visite au Nigeria probablement au début de l’été. Susan Rice, qui était secrétaire adjointe [aux affaires africaines], et moi avions prévu de sortir.

J’avais demandé un visa, et le général Sanni Abacha, le dernier des putschistes militaires, était toujours aux commandes. L’« attribut » le plus durable de Sanni Abacha – je suppose – était qu’il prenait de très grosses sommes d’argent et les cachait bien. Nous allions voir si nous pouvions amener les Nigérians à se redresser et à se comporter ou au moins à devenir plus responsables.

J’étais au Qatar en revenant du Moyen-Orient quand on m’a refusé un visa nigérian un jeudi soir. Je suis heureux de vous dire que ma formidable influence au Nigeria était à l’œuvre parce que samedi soir, Sanni Abacha est décédé, vraisemblablement, d’une crise cardiaque en compagnie de deux bimbos, dans la résidence présidentielle.

Un général a pris le relais, un nordiste, quelqu’un que nous avions connu, de bonne réputation. Il était évident que les militaires en avaient assez de Sanni Abacha et de son type et, enfin, ont estimé qu’il était temps de se redresser et de passer à un gouvernement civil élu. Nous avons pris cela comme un bon signal et nous avons encore demandé à sortir, et en deux mois nous sommes sortis avec un visa.

Et donc j’avais demandé au général Abubakar, comme Kofi Anan, de voir le chef Abiola, qui était toujours en détention, où il avait été mis par Abacha après les élections. Nous espérions pouvoir utiliser la réunion pour le faire sortir de prison. Ses partisans affirmaient qu’il était le président légal et légitime du Nigeria, ce qui a rendu les militaires un peu nerveux et réticents à bouger.

Je pense qu’il était détenu dans un confinement un peu plus doux qu’avant. Le général Abubakar a répondu : « Oui, bien sûr » à notre demande de rencontre avec Abiola. Nous avons rencontré le général Abubakar le matin et dans l’après-midi à 3 heures, il s’est arrangé pour que le chef Abiola vienne nous voir dans une maison d’hôtes du gouvernement dans l’enceinte présidentielle d’Abuja. J’y suis allé avec l’ambassadeur Bill Twaddell et Susan.

Abiola est entré, et je ne sais pas si on lui avait dit qui il allait voir, mais il m’a certainement reconnu. Il raconta, avant même que nous nous asseyions, les occasions où nous nous étions rencontrés quelques années auparavant. Abiola m’accusera même d’avoir tué Murtala Muhammed.

Lui et moi avions été, dans un sens, co-victimes de ce que nous pensions être un complot de désinformation d’inspiration soviétique dans lequel l’effort était de le lier à moi dans le but d’utiliser la subversion pour influencer la politique intérieure nigériane… [pendant que où Pickering était ambassadeur au Nigeria, 1981-1983.]

Nous nous sommes assis. Le thé a été apporté. Il buvait du thé, Susan buvait du thé et Bill buvait du thé, pas moi – le tout dans la même théière. (Ceci est important car il y a des rumeurs persistantes selon lesquelles il a été empoisonné, vraisemblablement par nous, avec le thé). Il s’est assis à côté de moi sur le canapé et les autres étaient assis… sur un autre canapé dans le salon de cette grande guesthouse.

« J’ai tout de suite su que si cet homme mourait en notre présence ou allait mourir en notre présence, nous devions connaître absolument toute l’histoire. »

Il est soudain devenu assez incohérent et distrait et n’a pas semblé comprendre ce que nous disions, et après quelques secondes, il s’est levé et a dit qu’il voulait utiliser les toilettes. Il y en avait une dans le coin de la pièce, la porte qui faisait en quelque sorte face à la pièce, et il est allé là-bas pendant quelques minutes et est sorti sans sa chemise.

Pour un Nigérian musulman en présence d’une femme, j’ai pensé que c’était une chose très inhabituelle et dérangeante à faire. Il se dirigea vers un autre canapé dans notre direction, s’assit dessus, s’effondra et glissa sur le sol. C’était un très grand homme.

Susan Rice

Nous avons couru. Susan a très intelligemment demandé au personnel de la maison d’hôtes de trouver un médecin. J’ai senti son pouls et j’ai ressenti un pouls très fort et rapide. Je ne savais pas quoi en penser. Je pensais que c’était bon signe mais je n’en étais pas sûr.

Quelques minutes plus tard, un médecin est entré et pendant ce temps, nous avons fait ce que nous pouvions pour le ranimer et le maintenir éveillé, mais il n’était pas cohérent et n’était presque pas éveillé. Le médecin a dit : «C’est très grave et nous devons l’emmener tout de suite à la clinique présidentielle »….

Le médecin a dit : «Vous devez m’aider, moi et les agents de sécurité ici, à le faire monter dans ma voiture et nous devons l’emmener à la clinique présidentielle qui se trouve à proximité. Nous l’avons récupéré avec l’aide d’agents de sécurité et l’avons mis à l’arrière de la voiture du médecin.

J’ai tout de suite su que si cet homme mourait en notre présence ou allait mourir en notre présence, il fallait absolument connaître toute l’histoire. Nous les avons suivis jusqu’à la clinique présidentielle et avons attendu environ une heure à l’extérieur de la salle d’urgence avec sa petite fenêtre ovale en verre où nous pouvions regarder pendant qu’ils tentaient de le réanimer.

Un de ces panneaux vitrés elliptiques dans la porte pour qu’on puisse voir à travers. Nous les avons regardés travailler sur lui et les avons vus utiliser une sorte de machine électrique pour essayer de démarrer ou de stimuler son cœur. Le médecin est finalement sorti et nous avons demandé : « Quel est le statut ? »

Il a dit : « Viens dehors. » Alors nous sommes sortis et il a dit : « Il était probablement sur le point de mourir quand nous sommes arrivés ici. Je ne peux pas le ranimer et nous ne pouvons plus rien faire. Il a dit : « Eh bien, je pense que vous feriez mieux de parler au général Abubakar tout de suite. »

Il a déclaré : « J’étais ici quand le général Abacha est mort et s’il y a quelque chose que vous devez faire, vous devez subir une autopsie.» Il a, bien sûr, compris la situation locale et a compris ce qui pourrait arriver non seulement à nous si nous étions considérés comme responsables, mais aussi à lui. C’était un Haoussa-Fulani de par sa tenue vestimentaire, et tandis que le chef Abiola était également musulman, ce que je présumais était le cas du médecin, le chef était aussi un Yoruba et des tensions ont toujours existé entre eux et les Haoussa-Fulani du nord.

« La femme et la fille étaient très véhémentes, une fois qu’elles ont appris que nous étions impliqués, que nous étions responsables de sa mort »

Nous avons appelé le général Abubakar sur son téléphone portable ; il a dit de venir tout de suite. Il n’avait pas entendu parler de cela et nous nous sommes donc assis avec lui et avons travaillé sur les déclarations de presse à faire, en particulier parce que nous étions impliqués…

Ils ont fait ce que nous avons suggéré; ils ne semblaient pas avoir une idée très précise de la façon de gérer cela. Nous leur avons donc donné nos meilleurs conseils, qu’ils ont pour la plupart assez bien suivis.

Ensuite, ils ont dit que nous allions appeler sa femme et sa fille qui sont ici en ville – il avait plusieurs femmes. Alors Susan, la cavalière qu’elle était, est allée parler à la femme et à la fille qui étaient très véhémentes une fois qu’elles ont appris que nous étions impliqués et que nous étions responsables de sa mort. Ils pensaient que nous avions joué un rôle dans sa mort.

La famille d’Abiola

Ensuite, Bill et moi sommes entrés et avons consolé la femme et la fille, mais ils étaient vraiment assez inconciliables et assez dures et avec des sentiments très forts. Je ne connais pas la source de leurs opinions – ils avaient des préjugés – mais nous avons fait de notre mieux pour y faire face…

Nous avions aidé le général Abubakar à préparer un communiqué de presse, qui était à la fois factuel et, nous l’espérions, viable. Il a bien sûr dit qu’il ferait l’autopsie.

Entre-temps, nous avions commencé à travailler avec le Département d’État pour obtenir des noms d’experts en médecine légale internationalement reconnus et réputés. Nous avons obtenu le nom du médecin légiste en chef de l’Ontario qui avait une réputation mondiale, et le pathologiste en chef de l’US Air Force en Allemagne, et un homme très réputé d’Angleterre, qui ont tous été immédiatement recrutés pour venir le faire. Ils ont compris le problème.

Nous sommes retournés à notre petit bureau d’ambassade à Abuja et nous avons commencé à surveiller la BBC et d’autres reportages radio, et ils étaient assez affreux alors j’ai immédiatement dit : «Appelez la BBC. Je vais proposer un entretien. Susan, tu parles à la NPR américaine (National Public Radio) et des radios d’autres agences de presse et tu donnes tes interviews et nous allons mettre tout cela ensemble.

Nous avons fait une série d’interviews à la radio ce soir-là pour essayer de calmer la situation. Ce soir-là, le président de l’Afrique du Sud, Thabo Mbeki, m’a contacté par téléphone et je lui ai raconté ce qui s’était passé et j’ai noté que nous faisions tout notre possible pour aider à calmer la situation et que j’espérais que cela passerait en un jour ou donc.

Entre-temps, il était clair le lendemain que des émeutes avaient éclaté à Lagos et que des gens avaient été tués à cause de cela. Nous n’étions pas contents, même si je pense que nous avons apaisé certains des pires problèmes potentiels, et nous avons dit au général Abubakar que nous donnerions une conférence de presse complète à l’aéroport avant de partir.

Nous avons retardé notre départ et rencontré la presse à l’aéroport et avons parlé jusqu’à ce qu’ils aient terminé leurs questions sur ce que nous savions et ce que nous pensions qu’il allait se passer pour mettre cela en contexte, puis nous sommes rentrés chez nous dans un avion militaire américain.

La suite finale à cela était que nous sommes revenus par Toronto, car nous étions venus tard à Londres, seul un avion canadien était disponible pour traverser l’Atlantique. A cinq heures du matin, je me suis levé pour prendre le premier avion pour Washington. En sortant de la douche, j’ai glissé par terre et me suis cassé le poignet, c’était donc la fin d’un voyage parfait…

Les autopsies étaient très intéressantes. Ils ont trouvé un cœur considérablement agrandi avec tous les symptômes d’insuffisance cardiaque massive, et tous les tests chimiques n’ont trouvé aucune raison de croire, comme tout le monde l’a imputé à l’histoire du thé, qu’il avait été empoisonné, et nous non plus. Mais il y a encore des gens aujourd’hui, des années plus tard, qui refusent d’accepter cette preuve.

J’avais un très bon ami qui m’écrivait et disait que la fille du Chef Abiola faisait partie de son conseil d’administration et qu’elle avait soulevé des questions très importantes quant à son meurtre alors qu’il était en prison au Nigeria. J’ai répondu et j’ai dit que je le savais parce que j’étais là. Et ce n’était pas l’histoire.

En ce jour 12 juin, désormais journée de la démocratie au Nigéria, les démons de la crise politique courent toujours après ce pays où des manifestants sont actuellement dans la rue pour une marché dénommée « Buhari doit partir ».

Christophe G. DJOSSOU