SIX JOURS APRÈS L’INCARCÉRATION DE JACOB ZUMA: LES CITOYENS S’ARMENT CONTRE LE PILLAGE ET LES ÉMEUTES EN AFRIQUE DU SUD QUI ONT DÉJÀ FAIT 72 MORTS ET PLUS DE 750 ARRESTATIONS.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré mercredi qu’il pourrait ordonner davantage de troupes dans les rues alors que l’armée et la police luttaient pour réprimer des jours de pillage et de violence, tandis que certains citoyens se sont armés pour protéger leurs biens et leurs entreprises du saccage. Plus de 70 personnes ont été tuées dans les troubles, les pires en Afrique du Sud depuis des années, et des centaines d’entreprises détruites. Les approvisionnements en nourriture et en carburant s’épuisent.
Déclenché par l’emprisonnement de l’ex-président Jacob Zuma la semaine dernière après qu’il ne s’est pas présenté à une enquête sur la corruption, il s’est transformé en une orgie de pillages et une vague de colère face aux difficultés et aux inégalités qui persistent en Afrique du Sud 27 ans après la fin de l’apartheid.
Des centres commerciaux et des entrepôts ont été saccagés ou incendiés dans plusieurs villes, principalement dans la maison de Zuma dans la province du KwaZulu-Natal, en particulier la ville portuaire de Durban dans l’océan Indien, et le centre financier et économique de Johannesburg et la province environnante de Gauteng. Lire la suite
Des soldats ont été déployés pour aider la police, en infériorité numérique, à contenir les troubles. Les forces de sécurité disent avoir arrêté plus de 1 200 personnes, mais le gouvernement s’est abstenu d’imposer l’état d’urgence. Ramaphosa a rencontré mercredi les dirigeants des partis politiques pour discuter des moyens de faire face aux troubles.
« Le président Ramaphosa a salué les propositions faites par les dirigeants politiques et a déclaré que le déploiement élargi de la Force de défense nationale sud-africaine était en cours d’examen », a indiqué un communiqué du gouvernement.
La violence semble avoir diminué dans certaines zones mercredi, mais dans d’autres, les incendies et les pillages ont repris. Des citoyens armés d’armes à feu, dont beaucoup appartiennent à la minorité blanche d’Afrique du Sud, ont bloqué les rues pour empêcher de nouveaux pillages, ont montré des images de Reuters TV. Un homme a crié à un groupe rassemblé au coin d’une rue : « Rentrez chez vous et protégez vos maisons ».
D’autres résidents se sont entassés devant les supermarchés en attendant leur ouverture pour pouvoir s’approvisionner en produits de première nécessité. Certains riches habitants de Durban ont affrété de petits avions et des hélicoptères hors de la ville, a rapporté un photographe de Reuters. D’autres faisaient la queue pour de la nourriture et du carburant. De nombreuses routes hors de la ville ont été bloquées soit par des pillages, soit par des justiciers.
Auparavant, plusieurs magasins avaient été pillés dans la ville de Hammarsdale, KwaZulu-Natal. Des panaches de fumée noire s’élevaient d’un entrepôt en feu à Durban, tandis que des personnes à proximité chargeaient des marchandises éparpillées sur le bord de la route.
Mercredi, dans le canton d’Alexandra à Johannesburg, l’un des quartiers les plus pauvres de la ville, un correspondant de Reuters a vu des soldats faire du porte-à-porte pour confisquer des objets volés, avec l’aide de civils opposés au pillage.
À Soweto, des images télévisées de l’eNCA montraient des civils aux côtés de la police protégeant des centres commerciaux qui n’avaient pas encore été touchés par des émeutiers. Du jour au lendemain, le chaos s’est propagé à deux autres provinces – Mpumalanga, juste à l’est de Gauteng, et Northern Cape, a indiqué la police.
HÔPITAUX PERTURBÉS
Les troubles ont également perturbé les hôpitaux qui luttent pour faire face à une troisième vague de COVID-19. Le National Hospital Network (NHN), représentant 241 hôpitaux publics déjà mis à rude épreuve par la pire épidémie de COVID-19 en Afrique, a déclaré qu’il manquait d’oxygène et de médicaments, dont la plupart sont importés via Durban, ainsi que de nourriture.
« L’impact des pillages et des destructions a des conséquences désastreuses sur les hôpitaux », a déclaré le NHN. Le personnel des zones touchées n’a pas pu se rendre au travail, a-t-il déclaré, aggravant les pénuries causées par la pandémie.
La pauvreté et les inégalités qui alimentent la violence ont été aggravées par de sévères restrictions sociales et économiques visant à freiner le COVID-19. Les Nations Unies en Afrique du Sud ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les perturbations du transport des travailleurs des émeutes n’exacerbent également les problèmes.
Le rand oscille autour des plus bas de trois mois, un recul pour ce qui avait été l’une des devises les plus performantes des marchés émergents pendant la pandémie. La plus grande raffinerie d’Afrique du Sud SAPREF à Durban a été temporairement fermée, a déclaré mercredi un responsable de l’industrie. Le maire d’Ethekwini, la municipalité qui comprend Durban, a estimé que 15 milliards de rands (1 milliard de dollars) avaient été perdus en dommages matériels et un autre milliard en perte de stock.
Quelque 40 000 entreprises ont été touchées par les troubles, a-t-il déclaré. « Une grande partie d’entre eux pourraient ne jamais se rétablir », a-t-il déclaré aux journalistes mercredi, ce qui a mis près de 130 000 emplois en danger.
Zuma, 79 ans, a été condamné le mois dernier pour avoir défié une ordonnance du tribunal de témoigner lors d’une enquête sur des pillages de haut niveau au cours de ses neuf années au pouvoir jusqu’en 2018. Il doit également être jugé dans une affaire distincte pour des accusations de corruption, de fraude, de racket et de blanchiment d’argent. L’ancien président a plaidé non coupable devant le tribunal en mai. Sa fondation a déclaré mardi que les violences se poursuivraient jusqu’à sa libération.
Bien que déclenchée par l’emprisonnement de Zuma, les troubles reflètent une frustration croissante face à l’échec du Congrès national africain au pouvoir à lutter contre les inégalités depuis des décennies.
Edward Nthabiseng
