ZONE DE LIBRE-ECHANGE CONTINENTALE AFRICAINE: IMPORTANCE ET PRINCIPAUX DEFIS A VENIR
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L’Accord de libre-échange continental africain est un accord commercial conclu entre 55 États membres de l’Union Africaine. Son objectif principal est de créer un marché unique des échanges de biens et de services, avec les ambitions futures de créer une union monétaire unique et de permettre la libre circulation des hommes et femmes d’affaires. L’objectif stratégique ultime est de transformer l’accord en une union douanière, en créant la plus grande zone commerciale du monde.
Signé le 21 mars 2018 à Kigali, au Rwanda, 22 pays ont ensuite été requis de ratifier l’accord pour que la ZLECAf entre en vigueur. Après un démarrage lent, il a finalement atteint la 22ème ratification, le 30 avril 2019.
Le 7 juillet 2019 a été retenu comme la date d’entrée en vigueur de l’accord lors d’un Sommet extraordinaire des chefs d’État et de gouvernement. Cependant, le Nigéria, qui compte la plus grande population et la plus grande économie du continent, n’a pas encore signé, ce qui incite les analystes à se demander si la ZLECAf décollera. Dans un tweet du lundi 1er juillet, le Président Muhammadu Buhari a annoncé que le Nigeria signera l’Accord pendant le Sommet de Niamey.
Jusqu’à présent, les progrès en matière d’intégration économique en Afrique ont largement échoué, à l’exception des communautés économiques régionales que l’Union Africaine considère comme la stratégie permettant de mener à bien la réalisation de son nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique (NEPAD).
Mais l’accélération de la coopération économique s’étend sur des décennies. Il y a 56 ans, à Addis-Abeba, en Éthiopie, 32 dirigeants d’États africains s’étaient réunis pour créer l’Organisation de l’unité africaine (OUA). La vision exprimée par l’OUA était de réunir les pays afin de favoriser l’intégration politique et économique.
Pourtant, l’OUA manquait d’influence. Son incapacité à intervenir lors d’événements majeurs, tels que les guerres qui ont dévasté le Nigeria et l’Angola dans les années 1960, a conduit l’OUA à se scinder en deux syndicats. L’un d’entre eux était le groupe de Monrovia, qui croyait en une approche plus progressive d’un continent unifié. Ils ont fait valoir que les pays doivent d’abord comprendre comment se gouverner et gérer leurs économies avant de s’intégrer plus largement. L’autre syndicat était le groupe de Casablanca. Ils ont estimé que l’Afrique devait être unifiée, en tant que seul moyen de se développer et de s’intégrer économiquement tout en assurant la paix et la stabilité. Pour le groupe de Casablanca, les États intégrés à l’image de l’Union européenne représentaient la voie à suivre.
Cependant, le continent africain n’est nullement homogène, contrairement à l’Europe. Après le remplacement de l’OUA en 2002 par l’Union africaine (UA), la quête de liens économiques et d’intégration a été laissée à l’ALECA.
S’il est réalisé, la ZLECAf sera un triomphe. Des millions d’Africains seront délivrés de la pauvreté, ce qui exercera une puissante influence sur le commerce mondial du continent et, surtout, permettra aux pays d’Afrique de commercer entre eux. Les analystes prévoient que le commerce intra-africain augmentera de 52% d’ici 2022 et supprimera les droits de douane sur 90% des marchandises. Cette augmentation du commerce intra-africain associée à des liens commerciaux diversifiés géographiquement renforcerait la capacité des pays africains à absorber les chocs économiques.
L’avantage peut-être le plus intéressant sera que les pays du continent pourront développer leurs chaînes de valeur, en ajoutant de la valeur en transformant les produits bruts en produits finis pouvant être échangés sur le continent, en franchise de droits. L’avantage potentiel est vaste: les chaînes de valeur continentales renforceraient les économies africaines en tirant pleinement parti des économies d’échelle.
Alors que les salaires restent relativement bas et que les procédés de fabrication se développent, tirés par le développement des chaînes de valeur mondiales, l’Afrique devrait prendre le relais de la Chine pour devenir le centre industriel du monde. En créant des emplois indispensables pour la population totale de plus de 1,2 milliard de personnes, il n’est pas surprenant que l’Afrique devienne la nouvelle Chine selon la prédiction du Financial Times.
Mais l’Afrique est géo-politiquement complexe. Bon nombre de pays sont économiquement faibles et présentent des niveaux de développement très variables. Les communautés économiques régionales se concentrent principalement sur les accords de paix et de sécurité et sur la liberté de circulation grâce à des passeports unifiés, plutôt que sur la poursuite complexe de l’intégration économique.
Ces écarts importants dans le développement économique ont suscité un scepticisme quant à savoir si l’accord risque de surcharger les ressources de chaque pays. Par exemple, en 2017, l’Égypte, le Nigéria et l’Afrique du Sud représentaient 50% du PIB de l’Afrique, d’une valeur de 2,25 milliards de dollars.
Ce fait a encouragé les instincts protectionnistes du Président nigérian Buhari à retarder la signature de l’accord. Buhari a déclaré que son gouvernement devait entreprendre une analyse approfondie de la diligence raisonnable afin de s’assurer que la zone de libre-échange entre l’Afrique et le Nord-Ouest ne porterait pas atteinte aux fabricants et aux entrepreneurs nigérians. Le Président sud-africain, Cyril Ramaphosa, a exprimé sa surprise en déclarant: « Le continent attend le Nigeria … »
L’ancien président du Nigéria, Olesegun Obasanjo, a exprimé son « regret que le Nigéria n’ait pas encore ratifié l’ALECA, même si les négociations finales de l’accord ont été conduites par le Nigéria ».
Le Directeur général du Bureau nigérian pour les négociations commerciales, Chiedu Osakwe, a affirmé en mars 2019 que son bureau avait entrepris 300 heures de recherche, en consultant plus de 35 parties prenantes clés à travers le pays. Lors d’une conférence de presse, il a indiqué que la principale préoccupation du gouvernement était de savoir si l’accord empêchait de manière adéquate les pratiques anticoncurrentielles, craignant essentiellement que les PME puissent être évincées par des fournisseurs étrangers.
Ceci n’est guère injustifié. La mondialisation des produits de base sur le continent au cours du siècle dernier a attiré de puissants investisseurs étrangers qui conservent une emprise sur la chaîne d’approvisionnement de l’Afrique et, avec l’attrait du libre-échange transfrontalier, les investisseurs étrangers pourront faire des progrès considérables sur les routes commerciales transfrontalières dans les grandes économies du continent.
Le gouvernement du président Buhari n’a pas déguisé son approche en matière de gestion des investisseurs étrangers. Ils ont imposé des politiques protectionnistes, y compris des interdictions de change sur 41 articles d’importation et d’autres interdictions d’importation telles que le riz, convaincus que la mise en place de barrières commerciales aiderait les fabricants locaux et stimulerait la production nationale. La Banque mondiale a déconseillé au Nigéria d’appliquer cette politique et, en 2018, il a été signalé que le marché économique du Nigéria avait diminué au point où plus de personnes vivaient dans une pauvreté extrême plus que nulle part ailleurs dans le monde.
La ZLECAf minerait effectivement le protectionnisme du Président Buhari: les investissements étrangers sont essentiels au succès de la ZLECAf. De nombreux pays africains sont enclavés et l’infrastructure physique n’est pas en place pour promouvoir un commerce transfrontalier efficace, une nécessité pour renforcer l’efficacité des exportations. Les investissements étrangers proviennent en grande partie de la Chine, qui a négocié des accords commerciaux en échange d’infrastructures telles que des lignes de chemin de fer et des routes dans des pays comme le Nigéria et la Tanzanie.
De manière surprenante, le Nigéria n’a pas repoussé les avancées de la Chine en tant qu’investisseur étranger. Au lieu de cela, en février de cette année, le gouvernement a officiellement adhéré à l’Initiative One Belt, One Road, en signant un protocole d’accord prévoyant le développement d’infrastructures importantes au Nigéria. Vingt autres pays africains ont également signé l’accord, donnant ainsi à la Chine la capacité de créer une chaîne logistique et d’approvisionnement intégrée et connectée à travers le continent.
La ZLECAf marque le début d’un nouveau chapitre du développement de l’Afrique. Si les États membres de l’Union africaine peuvent travailler ensemble, l’accord commercial pourrait jouer le rôle le plus important dans l’histoire du développement de l’Afrique depuis la décolonisation, réalisant ainsi la vision que l’OUA avait définie en 1963.
En cas d’échec, la Chine, dont le Premier ministre Li Keqiang, dans un discours aux dirigeants africains, a évoqué le rêve exprimé par l’ancienne présidente de la Commission de l’UA, Mme Nkosazana Dlamini Zuma, de connecter les 54 capitales africaines via des lignes à grande vitesse. Le Premier ministre Li a déclaré que la Chine contribuerait à la réalisation de ce rêve. C’est peut-être donc la Chine qui constituera la plus grande force pour relier la chaîne d’approvisionnement de l’Afrique et faire du succès de la AfCFTA. Nous n’avons pas encore connaître toutes les méandres de l’accord, mais si cela fonctionne, l’Afrique deviendra sûrement la nouvelle frontière de la chaîne d’approvisionnement.
Depuis Niamey
Christophe G. DJOSSOU[:]
